春去冬来,时光荏苒,不自觉间就是两载岁月。

　　如今的宝茹可不再是刚刚十一岁的女童了,今岁就要十三的女孩子在此时已经是半个大人了。

　　和宝茹变化颇大一样，纸札巷子姚家这两年也有许多变化,最大的就是两年前计划的跑商事情已经成了定例。

　　湖州地处江南,商业甚是发达,本地中等人家子弟或不是长子的，没得家业继承,只有父母分得的分家银。往往就几个子弟合伙赁上一只大船,与外地跑商,只要扎实肯干，用心经营，几年下来总能有一份不错的家业。然后或以后专做跑商的,或者就此收心，在湖州买房买地买铺子,从此平平顺顺过富家日子。

　　所以跑商之事虽然姚家只做过一回,但也有许多同乡可以依仗。头一年没赚什么钱,但姚员外也很欢喜，刚开张的事儿不亏当赚。在这一年里，打通了各处关系，晓得了沿路码头各有的关窍，又有了更好的货源，质量更好，价格也更便宜,而且伙计们也更加有经验了。

　　这些都是赚头！有了这一些今年已经跑了了两趟——去年经验不够，路上白耽误了许多功夫，总共才跑了两趟。这两回俱是一到地儿就有熟人拿货卖货换货，不像去年乱头苍蝇一样，每到一地就要打听门路。而且还要各处小心翼翼，怕遇上那等做局的。

　　这两趟抛开各样使费，还有跑商伙计的分红，还赚了五六百两银子。姚员外心头美滋滋，看今年剩下的时间，竟还能再跑一趟，这就是自家百货铺子一般的利润了！算账时就一直和宝茹吹嘘他自己胆识过人，选了跑商，还要给宝茹打新首饰喱！

　　的确是赚了，看去跑商的伙计就知了。自从决定要跑商后姚员外就新招了三个伙计，然后从老伙计里择自愿而又可靠的去跑商。一个是白老大，他最是能干，若他跟着去姚员外能放心许多。而白老大也不是那等不活络的，立刻答应了下来。如今跑商的事儿差不多都是他在主管。

　　另外就是罗小官和一个叫赵四哥的，罗小官提过，他是一众伙计中除了郑卓外年纪最小的，而赵四哥年纪也不大，也只二十岁上下。他俩都是一样的，还没成亲，家里也不是长子，没得家累，不像别的伙计要考虑恁多。

　　毕竟本就是姚家百货铺子的伙计了，每月二两银子再加上年底分红，每年稳稳当当有四十两好拿呢！跑商的事儿，做得好自然红火，但要是做的不好，只怕就只有那每月二两了。若是那些要养家的，哪里来得这股子拼劲儿，要养着父母老婆孩儿，可不敢冒险。

　　第一年没赚到钱时，铺子里的伙计还暗自嘲笑他们几个——想着跑商赚钱，只看到狼吃肉，没看到狼挨打！若真是人人都赚，那岂不是人人都去跑商了！可是没想到第二年

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