明远作为正使出使辽国,从汴京到上京，在路上足足走了一个半月。出发时是早春二月，待到辽国上京,已是春和日丽，四月初的和暖天气，草原上已是星星点点地缀着野花，看着就让人心旷神怡。
明远这一路耗时过长的原因很简单——春天化冻的时候道路泥泞难行,而明远偏偏又给耶律浚带去了一份“厚礼”。
这份礼品的“厚”,在于重量沉重,每辆拖载的车驾用四匹强壮的挽马同拉,都难以拉动,还时不时陷进道路上的水洼里。以至于宋国使团每天前进的里程有限。
最终是明远现场改良了车辆,放弃了四轮马车,改成底部平坦,安装上两道包铜长木条的橇车，有点类似冬天汴河上用来运货的冰爬子。
这些橇车不走道路，专门在道路旁侧长草的地面上滑行。行进的速度竟还比道路上的车驾快些。
明远一行抵达辽国上京时，辽主耶律浚亲自出城相迎。
他们于去岁十一月上一任辽主驾崩时分别，到如今将近半年之后重见,彼此都经历了很多事。
“远哥——”
耶律浚乍见故人，心情愉悦，马缰稍稍一提，座下雄健的坐骑便快步上前两步。
但身为辽主的矜持与威严终于还是阻止了耶律浚一跃下马,飞奔上前,与明远执手言欢。
反倒是明远笑嘻嘻地打马上前,在耶律浚面前毫不见外地拨转马头,与耶律浚并肩看向使团来的方向。
他为耶律浚挥手一指：“陛下,你看，这是我这次给你带来的厚礼！”
上京附近的道路状况已经好了很多，大宋使团不再使用橇车，而是一队一队的四轮马车由高大挽马牵拉着，整齐来到耶律浚面前。
这些四轮马车没有安装车厢，只是在坚实的车驾底板上安放了货物。货物用大红色的锦缎严严实实地遮住，春日暖阳一照，这些织料反射出绚丽的光泽，令人一见便心生兴奋。
明远远远地冲使团那边一点头，陪伴明远一道出使的使团小吏同时伸手，将马车上遮着的艳丽织料揭开。
耶律浚听见自己发出一声惊叹。
在他眼前，赫然出现了十门火炮。
这些炮的炮身大约有四尺长，炮的口径目测至少能容纳一枚西瓜。炮身不知是用什么铸造而成，乌沉沉的，看着极有威势。
“十门火炮，几名训练有素的砲手，足够的砲弹与火药，贺你登基，陛下，怎样？这份厚礼你可满意？”
明远在一旁笑眯眯地问耶律浚。耶律浚满心都被这份“厚礼”的隆重程度而震撼，因此没有留意，明远此次来，也不再称呼他为“扬哥”了。
“及时！真是太及时了！”
耶律浚忍不住在马上搓着手。
在过去刚刚过去的那个寒冷冬季里，耶律浚平息了两场小型叛乱。
耶律洪基横死，耶律乙辛的势力被连根拔起—
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