初夏风来本是清凉,于楼阁老而言，却宛若秋寒。
他惶惶回想皇帝方才所言，后知后觉,才省得皇帝已然给了他机会，而他未抓住仅存的温情,反惦记着户部尚书的位置。
皇帝双指将那枚白棋子置于石盘上,棋子晃晃悠悠，终停了下来。
是圆是扁？
篓子没有捅破，楼阁老若是主动些,此事尚可圆过去，他不让皇帝为难,皇帝自也会给他留两分薄面。
“扁”与“贬”同音。他若是不肯,皇帝念旧情不会杀他,但免不了一旨贬谪，当朝首辅落入穷乡僻壤。
楼宇兴不是不懂如何选择,而是他现在心绪混乱，悔意涌上心头,以致山羊胡颤颤,欲言不知从何说起。
皇帝言道:“一晃就快二十年了,真快呀……”他不再是当年那个孤立无援的大皇子，楼宇兴也不再是一心守住皇室正统的楼先生。
楼阁老清醒了几分,落寞缓缓道:“老臣耽于权术，监管不力，难辞其咎，且年事已高,无力再任内阁重职,往陛下开恩,准允老臣告老还乡，颐养天年……”
皇帝仍望着楼宇兴，似在等他接着说下去。
这么大一件事，皇帝岂会只处置楼宇兴一人？楼宇兴好些门生在朝中已成气候，足以撑着整个河西派。
“老臣的那些门生，亦恳请陛下准予他们告病身退。”
至于那些直接犯了事的，只能认诛。
“朕，准了。”
楼宇兴的两句话，意味着曾经盛极一时的河西派由此转衰，消匿于朝堂中，就好比一棵郁郁苍苍的大树被削去了主干。
……
接下来的十数日里，吏部与礼部忙碌了起来。一来是不少京官临近考满，皇帝下旨，将他们外派到各地做官，二来是不少重臣或因年老、或因患疾，奏请致仕还乡。这两样加加起来，朝中的官位变动可不小。
礼部与光禄寺奉皇帝之命，备酒澧膳馐，荣送楼阁老告老还乡。事情来得急，数日之内难以筹备周全，欢送宴点到即止，远不及当年邹阁老身退时的风光。
当年，多少门生臣子痛哭流涕，声声挽留邹阁老，渡口岸边追着挥袖道别。彼时楼宇兴嗤之以鼻，今日轮到自己时，听着些虚与委蛇的场面话，方知自己何其可笑。
渡口边上，楼宇兴落寞登船，再回首京都时，忽见驿站边上一骑扬尘，是锦衣卫。
“楼阁老，下官奉陛下之命，送来此物，送别先生。”那锦衣卫取出一纸轴，又道，“陛下说，此乃楼先生在陛下初登基时赠予陛下，陛下一直挂在御书房中告诫自己，深以为用，今日楼先生归去，陛下将此物归还。”
“陛下还说，此生不忘先生昔日所教……”
褪下紫红官袍，再着士子青袍的楼宇兴，怅然泪下。他颤颤打开纸轴，只见上头苍劲写着《管子·七臣七主》的一句话——
“上
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